الروماتويد هو مرض التهابي يصيب معظم المفاصل كما يصيب أجهزة أخرى. ويعتبر خلل مناعي ذاتي - الجسد يهاجم نفسه- في الجهاز المـناعي للجسم يـتعرف على الغشـاء المصلي الـذي يفرز الساثل المـزلق في المفصل كجسم غريـب. يظهر الالتهاب، ويتحطم الغضروف والأنسجة حـول المفاصل ومن ثم يستبدلها الجسم بنسيج ندبي يؤدي إلى ضيق المسافة الموجـود في المفصل وتصبح العظام ملتصقة ببعضها.